セラピードッグの活躍
セラピードッグは、動物たちを活用したアニマルセラピーの中のひとつで、
犬の癒しの力で老人ホームのお年寄りをはじめ。心を病んでいる方に貢献する犬たちを表す言葉です。
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セラピードッグの意味
セラピードッグ（セラピー犬）とは動物介在療法に活用される犬のことです。
動物介在療法とは、アニマルセラピー（正式にはアニマル・アシステッド・セラピーと呼ぶ）といって医療の現場で犬を介在させて、患者の身体的、社会的、感情的、認識的な機能の改善を促進し、精神科、高齢者ケア、作業療法、理学療法などの場面で活用される治療を行うものです。アメリカでは約５０年の歴史があり、様々な施設で成果をあげている、実績のある療法です。動物介在療法では、その動物と飼い主には一定の基準が満たされていることが条件であり、医療の専門家が定めた治療の目的で活用することが要件です。当然、治療の記録をきちんととり、治療の目的が達成されているかを評価するところまでが範囲となります。
一方、動物介在活動という言葉もあります。こちらの活動で活用される動物も「セラピードッグ」には変わりはないですが、一定のしつけやトレーニングをしたコンパニオンアニマルを伴ったボランティアが、各種福祉施設や病院、学校などを訪れ、動物との触れ合う活動を通して、人を教育・社会的、情緒的な恩恵を与え、楽しい時間を共有する活動で、医療専門家の介在による治療という側面はありません。ですが、動物介在活動でも、効果はあり、人間の心のケアに貢献できるセラピードッグが続々と誕生しています。
どんな犬がセラピードッグになれるの？
セラピードッグになるには、動物介在療法、動物介在活動にふさわしい性格、条件が必要です。基本的には、犬としてのしつけがキチンとされており、その活動がちゃんとまっとうできる必要があります。その犬のもつ本来の性格が適性としてセラピードッグにふさわしいかどうかがまずポイントで、人に対して慣れている、温和で明るい性格、社交的。と、基本的に人間とのふれあいにストレスを感じない犬がいいです。
さらに、一般には医療施設や福祉施設に出向くことが多いこともあり、お年寄りや子ども、病人などを対象にされる活動なので、その犬の健康管理がきちんとなされていて、元気で健康であること、感染症などの病気をもたないことは必要最低限の条件です。
しつけや訓練に関しても、しらない人間に対して、噛んだり吠えたりせずに、大人しくしているなどといことが自然にできることが大切です。
現在、日本でもセラピードッグの普及のためにセラピードッグになるための、訓練育成を手がける団体は増えてきています
このような団体に問い合わせて、セラピードッグの訓練に関する情報や、活動の理解を深めることができます。
日本各地で様々な団体がひろく参加者を受け入れています。
セラピードッグの必要性
セラピードッグは、心や体に病気や障害をもった方に対するアプローチはもちろんのこと、近年増加しつづけている、幼児虐待をはじめとする暴力行為、うつ、自殺などでつらい状況にある方に対して「愛する心」「いつくしむ心」「相手を思いやる心」をはぐぐみ癒す効果が期待されており、セラピードッグの存在意義は、いまの日本には大きくなっています。
セラピードッグの重要性を語るとき、活動に際しては、飼い主あるいはボランティアは慎重な判断と責任が問われることを頭に常にもっている必要があります。
動物と人間が触れ合うことで、「幸せ」なキモチや「愛」を感じるという面があり、それを活かせる活動というものは、とても魅力的なものですが、きちんと対応しないと、かえって相手を傷付けてしまう結果にもなるので、生半可な気持ちでは取り組めない難しい面もあります。
そうした点を乗り越えて、患者さんなり、相手の方が前向きになったり、体の機能が改善したり、そんな方たちを犬とともにサポートできるときの喜びは、変えがたいものでしょう。
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